从4月末到5月初，全国各地菜价一直居高不下。与粮价的缓慢上涨、水产价格的萎靡不振、肉价低位徘徊形成强烈反差的是菜价一路飙升。近年来，全国各地大力调整农业结构，园艺产业作为高效农业的重点，发展最快。目前全国蔬菜播种面积比10年前扩大近一倍，种植面积的扩大速度更快，不可思议的是，在这里，供求关系并未决定产品价格。那么，到底是什么原因导致了菜价贵过肉价呢？
尽管蔬菜等涨价因素有多种，但无法回避的是劳动力成本的上涨是至关重要的因素。由于劳动力供求关系的根本性逆转，国内劳务市场近年来出现了引人瞩目的变化，“民工潮”变成了“民工荒”。各地纷纷提高工资、福利、待遇，争抢民工，这种变化势必会对农业用工、农产品成本产生影响，最终在农产品价格上体现出来。而在农业内部各行业中，和粮棉油及畜牧、水产等适合机械化生产的行业相比，园艺业是典型的劳动力密集型产业。现在，种一亩稻麦用工不超过5个工，而菜农、果农几乎一年忙到头。“民工荒”的出现使农业行业用工难问题愈演愈烈，园艺产品成本随着雇工价格而水涨船高。
据农业专家介绍，农民种一亩稻麦，年效益大约500元，种一亩蔬菜大约5000元，人们据此认为蔬菜是高效农业项目。而如果换个角度看，就会得出相反的结论。稻麦种植机械化程度高，一对夫妇不雇人可以种30亩，而蔬菜只能种3亩，虽然总收入都是15000元，但种菜要辛苦得多，忙碌得多。如果把用工计入成本，种30亩粮的效益，要大大高于种3亩蔬菜。因此，论亩均效益，蔬菜远高于粮食，若论劳均效益，粮食才是高效农业。
随着工资成本的上涨，劳动密集型的园艺产品，其价格越来越高，这在发达国家是个普遍现象。在西方国家的超市里，同是农产品，价格差别却很大，鸡腿、牛奶、色拉油便宜，土豆、包菜的价格也相对便宜，而青菜等叶菜价格则贵得吓人，其差别，就在于是机械还是人工生产。从目前情况来看，降低种菜劳动成本的出路只有实行机械化。
种菜施行机械化的难度很大：其一，园艺产品种类多，差异大，专业性强。例如大蒜头，现在采用人工播种，一粒一粒插在田里，费工又费力。机械播种本不稀奇，但难就难在大蒜头播种时必须“头朝上”。其二，种植规模小，农机企业觉得园艺机械销量太少，无利可图。其三，有的种在山坡上，有的种在大棚里，机械无法施展。其四，开发生产大型农机，可以享受政府各种补贴奖励，而园艺生产所需的小农机在这方面补贴较少。
园艺行业尽可能多地采用机械作业，代替越来越紧缺昂贵的人工，关键是要调动企业积极性，把园艺专用机械的研制、开发、生产和推广作为发展高效农业的重要一环，加以重点扶持。日本在这方面的做法值得我们借鉴。他们为解决农业劳动力短缺和价格昂贵的问题，开发了很多园艺机械。如在果园里推广一种采摘机械，可以上坡下坡，也可以升降，坐在上面采、摘、修、剪很方便。只有在园艺行业加大机械研制、开发、生产和推广的能力和水平，把居高不下的劳动成本降下来，菜价才能随着种植机械化程度的提高而降低下来，从根本上解决“菜价贵过肉价”的尴尬状况，让老百姓吃上价廉质优的蔬菜。
