这次西南大旱，气候异常显然是主要原因，但也充分暴露出了几十年来我们农田水利基本建设方面的不足。
毛泽东主席曾说过“水利是农业的命脉”。建国后的头30年里，国家一直是将农田水利基本建设放在首位的。以水库为例，新中国成立之前，全国只有大中型水库23座，其中大型水库仅6座。新中国成立后，国家加强了水库建设，截至2006年底，全国已建成水库8.58万座，其中大型水库482座，中型水库3000座，总库容5800多亿立方米。然而，这些水库的95%以上是1977年以前完成建设的。最近30年来，我们修建的水库不到4300座，平均每年只修建水库143座。除此之外，“人造天河”红旗渠、横跨110多公里的“汉北河”等大型水利工程也都是30年前所建。
我们农田水利严重滞后的现状让人担忧。去年10月，由全国人大常委会发布的《关于农田水利建设项目实施情况的调研报告》指出：由于国家财政投入不足，多数水利设施老化失修，一些地方在干旱面前束手无策，水利设施不堪重负；大型灌区工程设施的完好率不足50%，中小型灌区工程设施的完好率不足40%；绝大多数泵站的灌排水能力达不到设计标准，有的只有设计标准的40%左右，有的完全失去了灌排功能；全国大型泵站中急需改造的比例高达85%以上。由于水利设施跟不上，我国农田有效灌溉面积占农田面积的48%，有一半以上的农田得不到有效灌溉，仍然“靠天吃饭”。显然，我们目前的农业水利是在吃老本。
2009年春天，山东、河南、河北的大旱至今让大家记忆犹新，那一次我们是动用了消防车才让饥渴的麦苗“喝”上水。今年入春以来，全国不少地方的干旱警报再次拉响。截止到3月中旬，我国耕地受旱面积已达9215万亩，其中作物受旱7234万亩，待播耕地缺水缺墒1981万亩；有1828万人、1145万头大牲畜因旱出现饮水困难。值得注意的是，耕地受旱面积的86%，因旱饮水困难人口的75%，集中在往年多雨的西南地区。
30年前的“联产承包”责任制调动了农民的生产积极性，并从此结束了凭票购粮的历史。然而，好景不长，由于我们只注意GDP，轻视了农业的基础地位，现在农业生产的各种矛盾正集中暴露出来。由于地块被分割成了“豆腐块”，在一些丘陵地或山地上，大型农机具施展不开，种地重又回到了畜力甚至人力时代，而且种地的农民往往以妇女和老人为主；由于水利基础设施多年失修，灌溉无望，不少地区的农业重新回到了“靠天吃饭”的状态。农田基本建设尤其水利设施短缺限制了粮食产量。在这样的前提下，我们认为，我们花再多的钱研究高科技的生物技术种子也无济于事。
由于经济利益作怪，作为控制农业命运的水库被承包了出去，搞网箱养鱼，或搞旅游开发，造成了严重的水体富营养化。因为承包，干旱季节农田急需灌溉时水库不放水，而雨季不需要水时却放水。水库蓄水抗旱的功能被排在了后面。然而，即使水库有水，由于排灌渠道被毁，水路已不畅通。近30年来，似乎很少人考虑到渠道作用，不是被截断就是被填埋，或退化成污水沟。很多水库只有养鱼的作用，偶尔能浇灌周边的一些田地，但水流不出几十平方公里的范围。
干旱是自然现象，但在目前人类掌控的科学技术面前，这已经不是不能克服的难题。农田水利基本建设是保障粮食安全的重要措施，对此应常抓不懈，不能临渴掘井。有关部门应当认真总结这些年来干旱制约农业的严重教训，将国有大小水库从承包人手里收回，强化农田水利基础建设。
