西南地区小麦生育期间正值冬干春旱，多数地区降雨甚少，一般仅100～200毫米，且大多分布于后期，所以合理灌溉和抗旱栽培是一项重要措施。
1．小麦的需水指标与灌溉 需水指标是确定灌溉时期的依据。长期以来，国内外多以土壤水分含量为指标，但由于土质、气候、品种的不同，并不能完全反映小麦体内的水分状况。
在生产实践中，常常根据小麦生育时期进行灌溉，如出苗水、分蘖水、拔节水、孕穗水、开花灌浆水等。不同生育时期和一定的产量因素有关，如果土壤干旱，特别是体内水分未达到生理指标，就应当及时予以灌溉。
灌水量是计划用水、合理灌溉的重要内容之一。决定每亩灌水定额，可用下式计算：
灌水量(立方米／亩)＝667X(田间最大持水量—灌水前士壤含水量)×土壤容重×计划灌水土层深度
例如，灌前测知土壤含水量为17％，田间最大持水量28％，土壤容重为1.3，计划灌水 土层深度为0.6米，则本次灌水量应为57.22立方米。
2．抗旱栽培 抗旱栽培是通过农艺措施，纳雨保墒，增加土壤湿度，以保证小麦正常生长对水分的要求。根据各地传统经验，它包括土地改良、深耕蓄水、细耙保墒、适时早播、培育壮苗，并选用抗旱稳产品种，加强田间管理等，所以抗旱栽培是因地制宜、各项措施相互配合的一整套耕作栽培制度。
近代研究表明；小麦逆风比顺风开沟种植，能减低行间风速和土壤水分蒸发，提高叶片持水力。聚土免耕种植，可扩大根层水分库容，春末夏初(4～5月)土壤含水量比平作多12立方米/亩，使小麦增产达17.5％。此外，药剂处理也有一定效果。用0.5～0.8％的阿斯匹林拌种，提高了小麦抗旱能力。其他如氯化钠浸种、喷施抗蒸腾剂，施用土壤吸水剂等，对小麦都有一定抗旱增产作用。
