农田排水是要排走田间多余的水，而节水灌溉是要尽量减少各个环节水的消耗，杜绝浪费，作到水尽其用。从表面上看来，这两者之间似乎存在着矛盾，于是，就产生一种观点，认为实施节水灌溉以后，田间再也不会有多余的水可排，那么，采用农田排水措施的前提也就不复存在了。事实是不是这样，需要作一些客观分析。
对于某些地区来说，由于连年干旱，长期大量取用地下水进行灌溉，现状地下水位已经很深，而土壤透水性较好，汛期也不会产生地表径流，或者是采用喷灌、微灌等先进的节水灌溉技术，不产生深层渗漏，不会由于地下水位升高而助长涝、渍和盐碱。这种情况下，除了井灌本身就能起到排水作用外，确实不再需要采用其他类型的农田排水措施。
然而，我国幅员辽阔，各地区的自然条件差异甚大。全国大部分地区属东亚季风气候，具有年内和年际雨量分配很不均匀的特点。因此，经常出现丰枯交错和旱、涝交替，历史上就存在着水旱频仍的现象。当前，即使在实施高标准、高效率的节水灌溉后，田间水分已大量减少，但是仍有不少地区，在汛期遭遇较大降雨或暴雨袭击时，仍然会产生多余的地表径流，而又无法加以消耗利用，若不及时排除，并随即降低地下水位，内涝和渍害的威胁依然存在。北方一些引用河水灌区，在我国目前以沿用地面灌溉方式为主体的情况下，即使进行了节水改造，也还有一部分灌溉水从田面渗入地下，补充到地下水中，若不采取有效的排水措施，对地下水位加以控制，仍会出现地下水位上升过高，而使土壤盐渍化程度加剧。
在这些地区实施节水灌溉与农田排水并行，不仅不会出现无水可排或农田排水干扰节水灌溉以至降低其作用的不良后果。与此相反，在保持灌溉土地水分与盐分均衡，维持水土资源的正常状态，实现良性循环，为节水灌溉农业创造夺取稳产高产的有利条件方面，农田排水仍能起到积极的作用。
