杨树是湿生树种，对水分要求很高。灌溉能人为地改变林地土壤水分状况和林地空气湿度，提高造林成活率，是杨树丰产栽培的主要措施之一。施肥及其它管理只有在合理灌水的条件下才能发挥效益。
灌溉能增加叶的数量和单叶面积，扩大光合作用面积，充分利用太阳能，提高树木生产量。灌溉林分平均单株树冠叶片总数比无灌溉林多94﹪～120﹪，灌溉林分平均单叶面积比对照大28﹪，灌溉大幅度扩大了叶面积，为林分创造了高产基础。
灌溉能促进林木直径、树高生长和枝条延伸，科研部门研究表明，幼林期，与不灌溉的林分（对照）比，灌溉可增加树高17.2﹪～24.6﹪，增加胸径10.7﹪～22.1﹪，增加材积产量20﹪～42.6﹪。灌溉的林分5年生时材积比对照增加18﹪～32﹪。可见灌溉的经济效益是高的。
一般幼林的灌溉湿润深度达到50厘米即可，每亩一次灌水量约40～50立方米。两次灌水间隔期，对大部分树种来说，以保持土壤最大含水量的60﹪以上为宜。对杨树速生丰产林，一般每年至少灌水4次：1返青水，3月下旬树木发芽前；2促生水，5～6月份枝叶扩大期；3夏季干旱时浇水，降雨多时可免浇；4封冻水，11月份灌溉，促进根系的发育。一般幼林根据土壤干旱程度可增加灌水次数，林龄越大，每次灌水量也越大，但次数可适应减少。
