在北方应用块灌灌水方法的大多数灌区,普遍在块田上都采用大块地大水漫灌和大块地大水串灌,一般串灌块田十多块,有的可能达到百块,一块串灌一块,以块田代替田间输水渠和输水沟，浪费灌溉水量相当大,不仅灌水质量很差,还影响作物的产量，并使地下水位抬高，导致土壤沼泽化和盐碱化。近十多年来，随着缺水问题日益突出，广泛采用了“大块改小块、宽块改窄块和长块改短块”的“三改”灌水技术，称为小块灌，具有显著的节水和增产效果。
小块灌技术的块田宽度一般不宜大于5m，块田长度应在50m左右,块田面积最好小于0.5亩，最大也不要超过1亩。对于无坡块灌时，块田面积、长度和宽度均可比有坡块灌的大一些。但由于我国目前尚无效率高的精细土地平整机具，因此为减轻土地平整工作量，块田规格也不宜过大。一般块田面积仍不宜超过1亩,块田长度不宜大于60m,宽度应小于10m。
