稻田水分控制方式为：稻田返青期保持5~30mm的水层，以后各生育阶段不需保留水层，土壤湿润上限期饱和含水率，下限为饱和含水率的60%~70%,黄熟期断水。在这种灌水技术条件下，有利于调节土壤的水、肥、气、热状况，从而促进水稻的生长。试验和推广表明，这种灌水技术比常规淹灌可节水40%，增产9%。
根据理论研究与生产实践的结果表明，灌水量较少、水分不足时，产量随灌水量或耗水量的增大迅速增大；当灌水量达到一定程度后，随着灌水量的增加，产量增加的幅度开始变小；当产量达到极大值时，灌水量再增加，产量不但不增加反而有所减少。因此，应避过量灌溉造成不必要的水的浪费。
不同作物对水的需求量不同，有的作物比较耐旱，缺水对其产量影响较小，有的作物不太耐旱，一旦缺水就应会严重影响产量。另外对具体的某种作物，还存在一个（有些作物有二个）对缺水最敏感，影响产量最大的时期，称为需水关键期（或需水临界期）。因此当水量有限时，应优灌溉耐旱较差和正处需水关键期的作物，以保证有限的水量发挥最大的效益。
三种最主要农作物的需水临界期如下： 水稻 孕穗至开花期； 棉花 开花至幼铃形成期； 小麦 拔节至灌浆期。
