母鸭体内左侧有一个发达的卵巢，其功能是排卵造蛋，在右侧还有一个很不发达的雄性腺。如果鸭群中有适量的公鸭，则公鸭分泌的雄性荷尔蒙会抑制母鸭体内右侧雄性腺的发育，从而诱导母鸭卵巢多排卵、多产蛋。
当鸭群中没有或缺少公鸭时，就没有足够的雄性荷尔蒙来抑制母鸭的这种性腺发育。在特定的情况下，个别强健母鸭体内右侧的雄性腺就会发育起来，产生大量的雄性荷尔蒙，反过来抑制左侧卵巢的正常功能。于是个别母鸭不再生蛋，呈现性反转现象，羽毛逐渐变得光艳漂亮起来，酷似公鸭。
母鸭的性欲比鸡、鹅、鹌鹑、家鸽等禽类要亢进得多，这在有公鸭的鸭群中表现得比较明显。据观察，母鸭在临近开产时和产蛋高峰期，常常三五成群尾随公鸭，或静浮水面等候公鸭。无论是戏水还是觅食，公母混养的鸭群都显得生机勃勃、富有活力。
