薄露灌溉根据水稻的生育期，分为前期、中期、后期三个时期。
前期——是指插秧到拔节期止。
每次灌水都在20毫米以下，由于移栽时秧苗根都受损，吸水能力弱，返青期保持薄水层，能减少叶面蒸发，缓和低温、高温和风的不利影响，促进早生新根新叶，田面不能断水，群众有“黄秧如缺水，到老不发作”的经验。但早稻插秧时如气温低于15℃，或高于28℃，晚稻插秧时气温高于32℃时，都要用深水保温与降温，早稻可深50毫米，晚稻可深70毫米，插秧后第六天就要落干露田，这次落干程度要轻，在田面无水、“蜂泥”出现时即可灌薄水，但有的地方在插秧后的第五天施用除草剂，田面要持5天左右的水层，所以就要推迟第一次落干露田5天。此后每次灌水过后，都要自然落干露田到田面表土将要开裂时再灌薄水。试验证明，水稻分蘖按白干、深灌、浅灌、湿润的次序而递增。因薄灌或湿润能使日光直接照射泥面及稻株基部，使地温提高，氧气充足，能提早分蘖和增加分蘖。在分蘖末期和拔节期每次灌水后可露田至开细裂。薄露灌溉即能满足稻苗的生理需水，又有利于阳光直接照射到稻苗的根部，提高温度，增进土壤通气，促进土壤微生物活动的养料分解，以利根系吸收，这样就可以促进秧苗早返青、早分蘖，提高有效分蘖率。分蘖末期，露田较重是控制无效分蘖的有效手段，但必须掌握好露田程度，一般要求在开始孕穗之前结束露田。露田到什么程度，应根据苗情、地形、土质、水源、天气和水稻类型而定。稻苗分蘖早、苗数足，长势旺的田要早露、重露，反之迟露、轻露。肥田、冷浸田、烂泥田、粘土田要重露。瘦田、沙性田、水源困难的田则轻露或不露。重露的标准是田中开丝裂，田面不过白，白根露田，老根深扎，叶片挺直，叶色褪淡，约需露一星期左右。轻露的标准是田土紧皮，可压不粘泥，约需露4天左右。如遇阴雨，则应及早排水落干，并延长露田时间。
中期——是指孕穗期与抽穗扬花期。
此时期是水稻生长最茂盛、呼吸作用最强的阶段，是水稻全生长期的耗水高峰，一定要满足其水量，灌溉上仍用薄水，而露田的程度比前期稻轻，在田面将断水时灌薄水，这样既保持田间有一定的湿度，又不使湿度太大，并满足水稻生理需水。
拔节孕穗是营养生长和生殖生长同时并进的时期，植物生育旺盛，对水分、大部分的吸收以及光合作用都进入最高峰，这个时期是决定茎杆壮弱，穗子大小和粒数多少的关键时期，如果此时期缺水，则其它器官向幼穗吸水，使正在发育的幼穗受损，造成穗小、粒少。缺水时还会削弱有机物质的合成和运输，影响幼穗分花所需的养分供应，抽穗开花期也是水稻对水分敏感的时期，除要求土壤能供给所需水分外，还要求较高的空气湿度。如果缺水，轻则延迟抽穗，重则抽不出穗，或穗抽出后，由于空气干燥，花粉和柱头失水干枯，不能下沉受精而成秕粒，正如农民所说：“谷怕胎里旱”。所以这个时期稻田土壤水分应保持100%，但如果长期水层覆盖，会造成还原作用加强，根系生长不良，并易引起病虫害和倒伏。而在遇到高温或低温时（中稻高于40℃，晚稻低于15℃）还应采取以深水保温或降温的措施，对于地下水位高，保水力强和生长过旺的稻区，在抽穗前3—5天，穗的各部分发育完成时，可露田轻晒1—2天，以改善土壤通透性，防止根系早衰。
后期——是指乳熟期和黄熟期，即结实成熟期。
乳期时期要求根系仍有一定的活力，茎杆上部有三片绿叶能进行光合作用，以制造养分，并顺利向籽粒输送，所以此时要使根系保持活力，使籽粒灌浆饱满，因而要求土壤有适当的水分和空气，此时期露田程度可加重，可在田面表土开裂1—2毫米时再灌薄水。黄熟期水稻已渐趋衰老，为防止根系木质化，则土壤更要增氧，因此露田程度要加重，可田面表土开裂4—5毫米时再复灌水，收割前提前断水，天气晴朗，早稻提前5天，晚稻提前10天，气温低、阴雨，早稻提前7天，晚稻提前15天。过早或过迟断水都要影响产量与米质。但有的地方插种晚稻用免耕法，早稻就无法提前断水，这要根据当地条件与习惯而定。
