农谚说：“一粒入土，万粒归仓”。那么，作物是吃什么养料长大的呢？人们通过反复研究发现，作物生长的营养元素有16种，即氮、磷、钾、硫、钙、镁、碳、氢、氧、硼、铁、钼、铜、锌、锰、氯，除碳、氢、氧是从空气和水中吸收，其余均不同程度地需要施肥来满足作物正常生长的需要。其中氮、磷、钾为大量元素，硫、钙、镁为中量元素，其余为微量元素，此外，还有一些有益元素肥料如含硅肥料等。作物施肥常用的肥料类型如下：
氮肥：即以氮素营养元素为主要成分的肥料，包括碳酸氢铵、尿素、硝铵、氨水、氯化铵、硫酸铵等。
磷肥：即以磷素营养元素为主要成分的肥料，主要磷肥品种有：过磷酸钙（普钙）、重过磷酸钙（重钙，也称双料、三料过磷酸钙）、钙镁磷肥；此外，磷矿粉、钢渣磷肥、脱氟磷肥、骨粉也是磷肥，但目前用量很少。
钾肥：即以钾素营养元素为主要成分的肥料，主要钾肥品种有硫酸钾、氯化钾、窑灰钾肥和草木灰。其中硫酸钾和氯化钾成分较纯，大部分依赖进口。
微量元素肥料和某些中量元素肥料：前者如含有硼、锌、铁、钼、锰、铜等微量元素的肥料，后者如钙、镁、硫等肥料。微量元素肥料品种也较多，最常用的硼肥为硼砂，锌肥为硫酸锌，锰肥为硫酸锰，钼肥为钼酸铵，铜肥为硫酸铜，铁肥为硫酸亚铁及一些有机态铁络合物。
复、混肥料：即肥料中含有两种肥料三要素（氮、磷、钾）的二元复、混肥料和含有氮、磷、钾三种元素的三元复、混肥料。现在大多数复合肥虽然是多元的，但仍然不能完全取代有机肥，有条件的地方应尽量增加腐熟有机肥的施用量。化肥与有机肥配合施用，可提高肥效和养分的利用率。如“绿色生机”有机无机平衡肥，是一种有机和无机混合的多功能复合肥料，它既有有机肥料的长效性，又兼有无机化肥的速效性，还有改良土壤的特效性，是一种理想的发展绿色农业产品的新型肥料。
