元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，利气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。
元胡含有１０多种生物碱，包括叔胺类如延胡索乙素和季胺类如脱氢延胡索碱。其中，延胡索乙素的镇痛作用最强，并具有明显的催眠作用。现代药理研究认为，元胡能显著减轻痛阈，增加冠脉流量，改善心肌缺血，对实验性动脉粥样硬化有降血脂之效。据其镇静、镇痛、改善冠脉血流之作用，目前临床上使用大剂量元胡（３０克）并辅以适当配伍，对冠心病、心绞痛有奇效。
