北方地区冬小麦是农业用水大户，占北方农业总用水量的70％。针对水资源不足和作物高产之间的矛盾，中国农业大学农学系在河北省吴桥县实验站进行了6年研究试验，成功实现高产、节水和高资源效益三者的统一，形成了一套节水高产栽培技术体系，达到既可节水，又能高产。
冬小麦节水高产的基本原理是从系统论角度出发，将一年光、热、水资源和作物种植统筹考虑，利用作物自身调控补偿能力和农艺措施的综合作用，实现节水高产。
多浇水才能多打粮，是我国麦区农民多年来形成的经验与传统习惯。这种灌溉制度过分强调通过灌水来获得高产，忽视了土壤水的作用，土壤水分利用率低。而吴桥的经验是，充分利用农艺措施弥补节水小麦短期土壤水分亏缺的影响，同时有配套栽培措施加以保证。关键技术是：底墒水调整土壤贮水；选用高产、耐旱、早熟品种；增加基本苗，确保播种质量；增磷补钾、加大基肥氮用量；播后暄土保墒，春季灌水后及时松土；注意春季灌水时间。
特别指出的是，这套节水麦技术对土壤有个适应范围，沙壤、轻壤和中壤均可，但沙土和粘土麦田却适应不了。实践证明，采用节水麦技术，在每亩麦田里每消耗1毫米的水，就可生产出1．13公斤的小麦。这一水平，明显高于美国、澳大利亚等农业发达国家。
据了解，我国北方地区年降水量在500毫米左右的区域有麦田1．6亿亩，而目前这一区域是靠超量开采地下水来支撑冬小麦的生产，其平均亩产也只有二三百公斤。如果将这套节水麦技术，在1亿亩麦田里推广应用，一年所省下来的水，就相当于12个密云水库的贮水量。一年所增产的小麦，相当于一个小麦主产省一年的总产量。
