虽然鲻鱼人工繁殖已经获得成功，但由于未能大批量生产以满足生产的需要，目前养殖用的鲻鱼苗主要还是靠沿海捕捞。
鲻鱼苗的捕捞季节
鲻鱼苗在体长1.5厘米时，大批回游到咸淡水的河口、港汊、闸口等浅水区索饵，此时适于采捕。各地由于气候条件不同，鲤鱼开始繁殖的时间有差别，因此在沿海出现鲻苗的时间不同，广东、福建在12月至次年4月；浙江杭州湾一带在3－5月为捕捞盛期；江苏东台一带在4－7月。根据群众的经验，鲻鱼苗的分布有如下的特点：
(1)在滩涂、港汊处，底质为含藻类较多的沙质土，涨潮时，鲻鱼苗游来摄食，容易捕获。(2)港湾里有深潭，潮水退落后仍保留一定水深，这时鱼苗容易被留下来。(3)在咸淡水交汇处苗多，因为鲻苗有溯河逆游习惯，并由于内河水流入，带入丰富的饵料。(4)天气晴朗、气温高、无风，鱼群喜欢集中在港汊。
鲻鱼苗的捕捞方法
1、光诱捕法
由于鳃苗具有趋光的特性，在没有月亮的黑夜，退潮时，位于港湾处支起汽化煤油灯，引诱鲻苗游至汽灯处，然后用预先安放好的定置鱼苗网捕起，这样的方法诱捕鲻苗不仅捕获量大，成本低，花费劳动力少，同时捕捞的鱼苗不易受伤，质量好，成活率高。
2、抄网采捕法
这种网的结构是一个半圆形的铁制或木制框架，约50厘米宽，连接一个手柄，用框架支撑尼龙鱼苗网片或其他网眼较密的纱网。利用抄网在滩涂或浅水海湾处进行采捕。这种方法操作简便，但捕获量小。
3、手拖网采捕法
手拖网长3－5米，高70厘米，浮子纲连接软木浮子或塑料浮子，沉子纲连接沉子，网衣两侧连接木棒或竹杆作为手柄，由双人操作在河口或滩涂涉水采捕，目前广东各地以此法最多。此法捕获量比手抄网大。
鲻鱼苗的鉴别
在捕捞鲻鱼苗的同时，常常捕有大量的尖头鲻苗、鲈鱼苗和其他杂鱼苗，为了获得纯净的鲻鱼苗，必须对各种鱼苗进行鉴别。从形态上看，鲻鱼苗与鲈鱼苗和其他鱼苗较容易区分。鲻鱼苗体格匀称，眼小，背黑腹白游泳迅速。鲈鱼苗体短而扁，体色淡黄带黑点，游泳缓慢。在广东，所捕获的，鲻鱼苗更多的是与尖头鲻苗混杂一起，由于两种鱼苗形态比较接近，较难分辨。根据渔民的经验，鲻鱼苗肉眼看起来体表比较光滑，尖头鲻苗比较粗糙；鲻苗的背部为银灰色，腹部为银白色，尖头鲻苗体色为青灰色。在网箱中，当轻轻地把网箱的一侧提起，鲻鱼苗能够迅速游往网箱的另一侧，而尖头鲻则贴在网片上，由此可以对两种鲻鱼苗进行鉴别。
鲻鱼苗的暂养
鲻鱼苗捕获后刚出水时，蹦蹦跳跳，处理不当将造成大量死亡，这时不能进行长途运输，如果要进行放养，必须进行暂养驯化，使其适应养殖环境。广东沿海渔民当前用小土池对鲤鱼苗进行暂养。在捕苗港口附近掘一个约100平方米的小土池，池深约80厘米，池底以泥沙质最好，池内装有半咸淡水，盐度15‰－20‰为宜，然后把捕来的鲻鱼苗马上放入池内暂养，并逐渐加入淡水，慢慢改变池水盐度，最终达到养殖水体相似的盐度，一般淡化驯养过程需要1－2周时间。
